Святая к Родине любовь

Урок мужества

С Виталием Ивановичем мы встречались лишь однажды – осенью 2003-го, когда Днепропетровск отмечал 60-летие своего освобождения. Прославленного ветерана я увидел у монумента Славы, где его, дважды Героя Советского Союза и Национального героя России, поздравляли с юбилеем. С Победой! Победой, пусть и локальной, но очень важной для страны и Украины. Победой, которую приблизил летчик-ас (на его личном боевом счету 47 сбитых фашистских самолетов), освобождавший наш город.

Символично, что наша беседа проходила именно в гостинице «Днепропетровск», где на несколько дней с женой остановился Виталий Иванович.

Уже тогда Виталий Попков разменял девятый десяток. Он ходил на костылях и каждый шаг давался ему с трудом. Но, превозмогая боль, фронтовик только едва заметно улыбался. Как мальчишка, которому неловко перед сверстниками. Подумаешь, ноги не слушаются! Разве ж это беда?!

Для меня это был настоящий урок мужества. Оно ведь проявляется не только в бою. Умение (а, возможно, и искусство) посмеиваться над обстоятельствами, жить вопреки судьбе – повседневная работа героя, совершаемая из месяца в месяц, изо дня в день. И для настоящего героя не так важна оценка его героических усилий. Он просто Герой, и мужество для него не доблесть, а способ существования.

Таким Героем был Виталий Иванович Попков. И отнюдь не случайно стал прообразом капитана Титаренко в знаменитом фильме «В бой идут одни «старики». Роль мужественного комэска сыграл режиссер и друг Виталия Попкова Леонид Быков. Многие эпизоды, ставшие классическими, ему подсказал Виталий Иванович: ноты и звезды на самолетах, футбол на летном поле и т. д.

Правда, внешне Быков совсем не походил на своего прототипа. Натуральнее в роли Титаренко смотрелся бы Николай Крючков.

- Они с Леонидом действительно не были похожи, - рассказывала жена Виталия Попкова Нина Михайловна. - Но характер! Душевный настрой! Как у братьев. Оба - озорники.

Воздушного аса сбивали трижды

Озорной характер ветерана сполна проявился в беседе. Самые драматические события в устах Виталия Ивановича - не более чем анекдоты. Легендарный летчик шутя рассказывал не только о воздушных победах, но и о поражениях. Фашистские летчики трижды сбивали советского пилота.

- Когда меня впервые подожгли, - вспоминал дважды Герой Советского Союза, - мандраж был жуткий. Я чем-то оттолкнулся, и центробежная сила выбросила меня из кабины. Боли не чувствовал. Вдруг чуть ли не перед носом вижу деревья. Рванул обожженной рукой парашют. Он хлопнул, и шелк моментально сгорел. Хорошо хоть затормозил свободное падение. Ну а я метров с пятнадцати ухнул в болото. Выкарабкался и часов шесть шел по лесу. Наконец увидел трех старушек, косивших на поляне сено.

- Где наши? – спрашиваю.

- А какие это ваши? – отвечают женщины и косы ближе к себе прижимают.

А я знал, что в белорусских лесах такими косами немало фрицев порубали и на всякий случай, отодвинулся.

- Красные, - выдыхаю из последних сил.

Бабушки подсказали, как к госпиталю пройти. Пришел туда, а все от меня отворачиваются. Глаза прячут. Оттого, что от моего лица ничего не осталось. Шесть пластических операций пришлось сделать врачам. Спустя несколько недель командир полка прилетал. Приземлился прямо на госпитальном дворе. Привез три бутылки коньяка и орден Ленина, который я нацепил на больничный халат.

Военные будни героев Великой Отечественной скрашивала музыка. Как и в фильме, эскадрилья Виталия Попкова называлась поющей, а у ее командира действительно был радиопозывной «Маэстро».

Будем жить!

Сам Маэстро увлекался джазом и дружил с Утесовым, подарившим ему 42 патефонные пластинки. Еще до войны Виталий занимался авиамоделизмом и в качестве приза получил патефон. С этим патефоном и ушел на фронт. Теперь эта реликвия находится в Днепропетровской школе №130, в музее 11-й истребительно-авиационной дивизии. Дивизионный совет ветеранов многие годы возглавлял Виталий Попков.

- После войны патефон Виталия Ивановича хранился в венгерском музее, а позднее в фондах московского Музея на Поклонной горе, - рассказывает «Вечерке» руководитель военного школьного музея Раиса Коченевская, - потом его передали нам.

Раиса Владимировна часто встречалась с Виталием Попковым, а последний раз говорила с ним по телефону 7 января нынешнего года.

- Я поздравила Виталия Ивановича с Рождеством, пожелала ему здоровья, - вспоминает она. - В последнее время он болел, перенес два инфаркта. Но никогда не жаловался, не унывал и, прощаясь, говорил: будем жить!

Этот жизненный девиз всегда помогал легендарному комэску. Верить и надеяться во все времена, в любых ситуациях. В годы войны и после распада страны, за которую воевал. Семь лет назад в интервью нашей газете Почетный гражданин Москвы, Днепропетровска и еще десяти других городов, дважды Герой Советского Союза и Национальный Герой России заметил: «Как бы наши дела ни складывались, мы все равно придем к тому счастливому времени, когда все цветные флаги наших стран вновь заменит единый великий символ дружбы и взаимопонимания».

Прилипчивый февральский снег, заплаканные окна, всепобеждающая утренняя радость и холодок приближающегося заката. Улыбки, голоса, слова, мелодии – все это жизнь, в которой всегда найдется место легенде. Жизнь, любовь к которой у Виталия Попкова была взаимная.